Er is veel discussie over wat het "juiste voedsel" is voor zowel ons mensen, als voor onze geliefde huisdieren. Veel meningen worden gedreven door commerciële bedoelingen van bedrijven die diervoeding maken, dus het is moeilijk om een duidelijk beeld te krijgen van wat goed en wat slecht is.
De geschiedenis kan ons veel leren omdat het een maatstaf vormt voor wat een "normaal dieet" was en zou moeten zijn. De eerste mensen, honden en katten zoals we die nu kennen, zijn in de geschiedenis terug te vinden tot ongeveer 3,5 tot 4 miljoen jaar geleden. Hoewel er vele uitdagingen zouden zijn geweest, zou het dieet hetzelfde zijn gebleven met de eerste grote verandering tijdens de industriële revolutie rond 1760, toen mensen verhuisden van een landelijke industrie naar steden zoals we die vandaag zien.
Het eerste hondenkoekje ter wereld werd geproduceerd door James Spratt. Het was gekend als "Meat Fibrine Cake" en werd rond 1860 in Londen gelanceerd. Hondenkoekjes werden aanvankelijk verkocht aan Engelse landheren voor hun sporthonden en werden vaak gecombineerd met een dieet van vers vlees.
Evolutie kan duizend of honderdduizenden jaren duren en zelfs dan zijn slechts kleine veranderingen waar te nemen. Zowel het spijsverteringsstelsel van mensen als dat van katten en honden is voor 99,9% hetzelfde als dat van onze voorouders. Alle soorten hebben het vermogen zich aan te passen aan kortetermijnveranderingen in het dieet. Dit zou essentieel zijn geweest om te overleven omdat voedselbronnen een variabel aanbod zouden hebben gehad. Maar problemen doen zich voor wanneer een dier wordt blootgesteld aan een leven lang ongepast voedsel.
Bij de mens is het algemeen bekend dat de consumptie van fast food schadelijk kan zijn voor de gezondheid, hoewel het eten van één fastfoodmaaltijd natuurlijk nooit iemand kwaad zou doen. Echter kan het voor langere periode consumeren van een grote hoeveelheid calorieën, voedsel met weinig of geen voedingswaarde en een gebrek aan fruit of groenten, worden gekoppeld aan een aantal ernstige ziekten. Zo kan voor honden en katten het gebruik van grote hoeveelheden granen, rijst en andere geraffineerde koolhydraten en weinig of geen vlees ook worden gekoppeld aan ernstige ziekten.
Paul Conquest, oprichter van Eden zegt: "Omdat ik in een landelijk deel van Staffordshire woon, stuit ik soms op de overblijfselen van een 'vossenmaaltijd' wanneer we onze honden uitlaten. Het enige dat overblijft is een paar veren of wat pels". Honden of katten zouden op precies dezelfde manier handelen als ze aan hun lot werden overgelaten. Een combinatie van vlees, orgaanvlees, maaginhoud en bot is voor een vleeseter een uitgebalanceerde maaltijd. Het is de moeite waard om op te merken dat het voeren van vlees zonder bot slappe ontlasting kan veroorzaken, omdat calcium het spijsverteringsproces vertraagt.
Het is ook nuttig om te weten dat er in hun natuurlijke habitat niet zoiets bestaat als puppy's, junioren, volwassen of senioren. Over het algemeen is volwassen voedsel voor huisdieren van mindere kwaliteit. Omdat dat een schadelijk effect zou hebben op jonge opgroeiende dieren zijn puppy-, kitten- en juniorvoedingen ontstaan.
Naast de natuurlijke voorkeur van een kat en hond om vlees te eten, kunnen we ook naar het dieet van hun voorouders kijken om de ideale voeding te begrijpen. De hedendaagse hond, de Timber wolf en de Tundra wolf zijn onder de paraplu van de grijze wolf geclassificeerd als 'Canis Lupus'. Ze delen meer dan 99,9% van het mitochondriaal* DNA, wat betekent dat het dieet van de wolf ook ideaal is voor uw hond. Ook kan het DNA van een moderne huiskat gelinkt worden aan de Miacoidea van 33 tot 66 miljoen jaar geleden, met de Afrikaanse wilde kat als een meer recente voorouder. Zij hebben allemaal hetzelfde spijsverteringsstelsel.
* De mitochondria maakt deel uit van een cel die de chemische energie van voedsel omzet in een vorm die de cellen van het lichaam kunnen gebruiken.
Een wolf en een wilde kat zouden het hele dier hebben gegeten, mogelijk met uitzondering van de veren of de vacht. We kunnen daarom inzicht krijgen in de voedingsbehoeften van een hedendaags huisdier door te kijken naar de samenstelling van de hele prooi. De volgende tabel is afkomstig van een voedingsanalyse van de hele prooi en toont duidelijk het macronutriënt-profiel (eiwit, vet, koolhydraten en as of mineralen).
| Prooi diersoort | Ruw eiwit % * | Ruw vet % * | As (mineralen) % * |
|---|---|---|---|
| Hert | 47,4 | 41,4 | 11,4 |
| Muis | 55,8 | 23,6 | 11,8 |
| Konijn | 65,2 | 15,8 | 3,4 |
| Rat | 61,8 | 32,6 | 9,8 |
| Eekhoorn | 62,4 | 18,4 | 11,6 |
| Kip | 42,3 | 37,8 | 9,4 |
| Eend | 63,1 | 26,4 | 9,5 |
| Eden | 46 | 21 | 10 |
* Alle cijfers zijn droge stof percentages, met het vocht verwijderd.
Zoals te zien is in de tabel varieert het gehalte aan gedroogde-massa-eiwitten tussen 42,3 en 65,2% met een vetgehalte van 15,8 tot 41,4%.
De bron van de macronutriënten is ook belangrijk. Dierlijke eiwitten bevatten alle aminozuren die essentieel zijn voor de algehele gezondheid van honden en katten en dat in de juiste hoeveelheden. Plantaardige eiwitten hebben vaak ontbrekende aminozuren zoals arginine, taurine, methionine, lysine en tryptofaan.
Dierlijke vetten zijn een zeer belangrijk onderdeel van zowel de voeding van honden als die van katten, ze leveren een bron van essentiële vetzuren.